切り立つ岩肌の窪みで、気配が揺れる。
　路は疎か僅かな足場さえ望めない孤立の岩棚へ、いつの間にか滲むようにその人影はあった。
　音もなく、温もりもなく。
　蜃の紡ぐ吐息の如く、密やかに。
　それでも蒼白い月燈りの落とす影だけは、寄り添う二つの存在を確かにしていた。

　柔らかく舞う風に甘い香が混じるのを知り、男は懐かしい呼び名で呟く。
　真白い衣が揺らめき、男に花びらの螺旋を思わせた。
　彼女は呼応するように、眼下へ広がる町へただいま、と、微笑む。
　澄んだ大気が建ち並ぶ家の灯を瞬かせ、星明かりへと変えている。
　夜の底へ広がる街に、以前の面影は残されていない。
　昔天の星を見た丘は切り崩されて、そこにもまた無数の煌めきが点る。
　馴染んだ広場も石段も姿を変え、見知らぬ人々が暮らしている。
　陽光に照らされたなら、そこにはもう微かな名残りすら見当たらないとわかるだろう。
　それでも、こうして闇の中に瞬く灯の色は懐かしく、花の香も変わらない。
　故郷を見たい訳ではないと、彼女は言った。
　ならば、始まりと終わりを等しくすることで、何かを伝えたいのだろうか。
　ほう、と、彼女は甘やかな溜め息をついた。
　触れる指先が急に温かいのを知り、男は眉を寄せる。
　疲れたか。
　低く問えば、応じるのも億劫なのか、ただゆっくりと瞼を閉じる。
　男は座し、自身の腕の中へ静かに彼女を横たえた。
　おやすみ。
　指の間から流れ落ちる銀の髪が、光の糸に似て眩い。
　微かな輝きを放つ肌は真白く、身を包む凶服へ溶け込むようだ。
　そうであるのに、温もりは冷えた腕へ、胸へと優しく染み込んでくる。
　まだ娘の面差しを残した頬は淡く紅を孕んで、伝わる鼓動も呼吸も命に満ちている。
　温かい。
　人の子として眠る為に、ここへ還ったのだろうか。
　彼女という命を育んだこの街と共に、見守れというのだろうか。
　このあまりに愛しい温もりの、ただ遠離る様を。
　知らず伝い落ちた涙が、彼女の耳元で微かな音を立てる。
　それでは、あまり残酷だ。
　気配に震える瞼を、掌で覆い隠した。
　この上あの瞳に己が姿の映るのは、とても耐えられそうになかった。
　済まぬな。
　頬へ額へ、もう開くことのない瞼へ口付ける。
　我は今少し留まらねばならぬ。
　種としての刻が、未だ残されておるのでな。
　ふいに、風が凪いだ。
　彼女もまた、大気の呼吸であるかのように。
　熱のない穏やかな月明かりが、微睡む娘を水底深くへ攫う。
　温もりは離れ、彼女を彼女と成していた形はただの静物へと変わる。
　逃がすまいと抱き締めた。
　記憶が何になるというのか。
　所詮は鏡に己の影を見るだけだ。
　消えていく温もりは、これまでの全てを奪い去ってしまう。
　これでは覚悟など意味を成さない。
　終わりは必ず始めでなければならないと、彼女を諭したことさえ戯れに思える。
　二つが同一であるならば、失ったこの虚ろも存在しないというのだろうか。
　彼女の名を呼ぶ。
　まるで路を見失った幼子だ。
　自らの終焉を手繰りよせることは許されぬ。
　では、祈れば良いのか。
　今この時、この地へ禍事の訪れを。
　
　急がないで。
　
　優しい声音は、彼女の唇が紡いだのか、それとも心の内へ響いたのだろうか。
　大気が、また揺れた。 　

　ここで待つわたしには、ほんの僅か。
　瞬きをするくらいでしかないんだから。
　
　故郷を見たい訳ではないのだと、彼女は言った。
　風は流れ、花は咲き、街の灯は幾多の星座を配し煌めいている。
　その銀河も天の銀河も、どちらがどちらの影であるのか。
　ひとつの廻りを終える彼女にとっては、五界の全てが等しく故郷なのだろう。
　それほどに大きな、刻からも放たれた中でなお、たった一人との始まりの地で終える為だけに。
　再び始まるまでの僅かな刻を、彼女の祝福で満たす為に。
　流れ込む温かな光。
　いつまでも、こうして教えられることばかりだ。
　彼女を守るつもりでいながら、守られている。
　常に傍らにあったその幸福の全てが、目まぐるしく鮮やかな螺旋を描き、身の内へ流れ込む。
　魂を満たしていく。
　愛される者。
　失うこともまた得ることと同じならば、今こそ欠けるところのないものと至るだろう。



　その夜、頂の一角から紅龍が顕れ、傾いた満月を掠め中天へと消えた。