どうしよう。
　あんなにわかりやすい言い訳をして出て来ちゃったら、どんな顔をして戻ればいいんだろう。
　泉の水面はどんよりと曇ったままで、何も言ってはくれない。
　幻獣界への長い旅の後、しばらくの間は独りだった。
　たくさんの仲間と暮らした想い出は、見慣れた家の中をいつもより広く見せたけれど、すぐに寂しさには慣れた。
　同じ静かすぎる夜だって、ただ震えて泣いていた昔とはもう違う。 　
　どんなに離れた場所にいても、わたしはみんなを覚えているし、みんなもわたしを覚えてる。
　その気持ちが暖かなうちは、けして独りきりにはならないんだって、そう思えるようになった。
　少しも我慢してないとは言えないけど、なんだか風が凪いだみたいに、それでも穏やかな自分でいられた。
　セイロンが戻って来るまでは。
　また寂しさに慣れてしまったわたしには、日常へいきなり飛び込んで来た彼が、まるで知らない人に見えた。
　だって、彼のことを今まで男の人として意識したことなんかなかった。
　ああ、違う。
　そうじゃなくて、意識しなかったのは自分の方だ。
　自分が男じゃないっていうことを、わたしはずっと考えないでいた。
　大人として認められたいって、いつもがんばってばかりだったから。
　それにセイロンは、女は下がっていろ、なんてことは言わない。
　性別も年齢も関係なく実力を見て、一緒に戦う仲間として対等に接してくれる。
　だからよけいに、女の子として扱われないことが嬉しかった。
　それだけ信頼されてるんだって、思えたから。
　家の中に自分以外の誰かがいるって、それはやっぱりすごくうれしいことで、もし彼じゃなかったら素直に喜べたのかもしれない。
　でも、セイロンは全部壊してしまった。
　彼がそこにいるだけで、すべてがどんなに変わってしまうのか、わたしははっきり知ってしまった。
　どうしてあの人は、わたしを困らせるんだろう。
　龍姫様が見つかるまでだなんて期限つきで現れて、まるでわたしを急かしているみたい。
　あなたにとってのわたしは、大切な身内？
　わたしのことをどう思ってるの？

（あなたはどう思っているの？）
　泉の中から声がした気がして、閉じていた目を開ける。
　暗く濁った水面は一瞬だけ、藍色に澄んで鏡よりきれいに月を映した。
　すぐに歪んでしまったけれど、その光は瞼に優しく残って、また目を閉じても闇をぼんやりと照らしてくれる。
　そうだよね、こんなのわたしらしくない。
　どうなるかなんて、進んでみなくちゃわからないんだもの。
　満月の下を走って、家に帰る。
　カーテンの隙間から細く流れる、眩しい灯りの帯が見える。
　ドアを開けてすぐそこにはいないのに、部屋の空気からは柔らかい温もりを感じるのが不思議。
　誰かがわたしの帰りを待っているのが、不思議。
「早かったな」
　厨房へ入ると、セイロンは横顔で素っ気なく言った。
　振り向かないままなのも、そんな言い方をするのも、気を遣ってくれているからだ。
　このままなにも言わなければ、きっといつも通りに過ぎ去ってしまえるんだろう。
「うん、まあね」
　でもわたしは、進むと決めた。 　
「ねえセイロン……ちょっと話があるんだけど、いい？」
「ああ、構わぬよ」
　普段と変わらない、自信に満ちた偉そうな声。
　包丁を持つ手は止まらないから、彼が指を切るような気がして心配になる。
「セイロン。わたし、セイロンのことが好き」
　それなのに、皮をむいた野菜をボールへ投げ入れて、
「ああ」
彼は平然とうなずいた。
「我も同じだ」
　あっさりと続けながら、またひとつ手に取ろうとする。
「そうじゃなくて！」
　わたしは思わず大声をあげる。
　怒って言ったつもりだったのに、悲鳴みたいに部屋へは響く。
「そういう意味じゃないんだってば！ わたしっ、だから、あの……あのね？」
　どうしよう。
　このまま逃げてしまいたくなる。
　聞きたくないからって、わざとわからない振りをしてるんだったら、どうしよう。
　間違えてしまったら、あなたはまた出て行くの？
「そなたを愛しく思っておるよ」
　毎日する挨拶みたいな口調だから、一瞬何を言われたのかわからない。
「おや、意味をとり違えてしまったか？」
　やっと包丁を置いて、セイロンはわたしの方を見た。
　想像していたからかうような笑みはなくて、びっくりしてしまうくらい真面目な顔をしていたけど、でも。
　わかって言っているんでしょ？
「……こういうこと、挨拶みたいな口調で言うのってヒドいんじゃない？」
　安心したのと照れかくしとで、思いっきり睨みつけたら、ちょっと困った顔になる。
「うむ……どうも、言い慣れていないものでな」
「ウソ。ちっとも驚かなかったくせに！」
「嘘などつこうものかよ。それとも、このようなことを言い慣れた男がよいのかね？」
　赤い髪と目、尖った耳。
　二本の角。
　こんな場所にいることが、なんだかとても似合わない気がしてしまう。
　でも、それがどうだっていうの？
　置いて行かれた五歳の子供は、ただ帰って来るのを待つだけだったけど。
　ここがわたしの家だから守り続けなくちゃいけないんだって、外へ出たら消えてなくなってしまうんだって、そう思っていたけど。
　平凡なおばあさんになる夢が消されて、わたしの世界は急に怖いほど広がった。
　高くて遠くて息ができなくなるほどの自由。
　あんまり広すぎて小さな自分なんかわからなくなりそうで、だからもう、きっと独りで息をひそめて待っているなんてできない。
「……フェア」
　低い溜め息のような声で、セイロンがわたしの名前を呼ぶ。
「もう、いいよ」
「フェア」
「言い直さなくていいから、そんな声で呼ばないでっ」
　笑い声をあげて、返事のかわりにわたしを両手で抱き締める。
　
（あなたはどう思っているの？）
　わたしはセイロンのことが好き。
　大好き。
　だからそのうち、遠くへ行くかもしれないけど。
（大丈夫） 　
　許してね？
（それがどこだって、あなたのいるところが、あなたの家だよ）